錫杖とは、比丘（びく）が携帯する杖で、上方にかけられた金属製の環（かん/リング）が重なり合って音を発します。この音により、山野を行く際には獣などから身を守り、市中では門前で来訪を告げることができました。
この錫杖頭は、銅を鋳造して形をつくり、表面に鍍金（ときん）をほどこしています。現在は木製の柄に取り付けられておりますが、仏教儀礼の際に振り鳴らし、その場を清める道具として用いられていたようです。
外形は瓢（ひさご）のように形づくり、その頂には焔（ほのお）状の光を四方に発した宝珠（ほうじゅ）をあらわします。宝珠は焔の内で自在に動きます。中央には、阿弥陀如来が表裏（ただし表裏の区別はない）背中合わせに来迎印（らいごういん）の立像と定印（じょういん）の坐像とにあらわされ、それぞれ両脇に菩薩（ぼさつ）が、さらに左右下方に甲冑を着て武器をもった四天王（してんのう/各面に２軀ずつ）がひかえています。
善通寺には、空海（774-835）が師である唐（中国）の青龍寺（しょうりゅうじ）の恵果（けいか）和尚から賜ったとの伝承があります。装飾的かつ技巧的なつくりは、中国唐時代の気風を伝えています。