四國八十八所靈場第七十五號札所的善通寺，據說是弘法大師的出生之地，與和歌山縣高野山的金剛峰寺、京都府的東寺並列為弘法大師三大靈場。
寺廟後有香色山、筆山、我拜師山、中山、火上山接續而成的五座連山，猶如屏風般相連，因此被稱為「屏風之浦五岳山」（byoubugaburagogakuzan）。
根據寺院的創建資料及史料記載，傳說空海大師在西元774年(寶龜五年)出生於現今的御影堂後方的內室之中。據說這座寺院是西元807年(大同二年)弘法大師從唐返回日本後建造，命名為「善通寺」。
善通寺和誕生院在江戶時代之前是各自擁有住持的獨立寺院，直到明治時代才合併為一。
寺院內分為東院和西院，東院建有金堂、五重塔、鐘樓等，還有據說是由弘法大師親手種植的高達20公尺的巨大樟樹。
西院也稱為「誕生院」，御影堂附近有許多和大師出身相關的「產湯井」及「御影池」等景點。